Op 21 augustus ging ik op bezoek in het oude gemeentehuis van Sint Tunnis. In afwachting van nieuwe bouwplannen mogen 15 mensen tijdelijk antikraak in het pand wonen. De redactie van Samen Sint Anthonis wilde graag eens binnenkijken bij de nieuwe bewoners en gelukkig was ik daarvoor van harte welkom. Bij binnenkomst waren de bewoners nog druk in overleg. Zij hadden met elkaar een bijeenkomst en konden elkaar zo ook wat beter leren kennen. Toen het overleg voorbij was sprak ik met Gerry Neijholt uit Boxmeer, Freek Huvenaars uit Sint Anthonis en zijn vriendin Sarah van der Ven uit Wanroij. Ik vroeg ze hoe het leven aan de Brink ze beviel.
Gerry heeft ervaring met wonen op bijzondere locaties, vertelt hij. In de zomermaanden woont hij op een schip. Daarom was Gerry op zoek naar een woning om de wintermaanden mee te overbruggen. Hij vond die plek aan de Brink van Sint Tunnis: “Het is een van de mooiere panden die Livable in bezit heeft.” Freek, een echte Sint Tunnissenaar, wilde heel graag in zijn dorp blijven wonen: “Ik wil hier echt niet meer weg”. Voor Sarah was het dorp ook een fijne optie omdat ze zich zo verwelkomd voelde door de inwoners en de gezellige sfeer. Ook heeft ze veel vrienden in Boxmeer, dat lekker dichtbij is.
Een groep van 10 bewoners heeft in juli de sleutel al gekregen, sindsdien zijn er nog eens vijf bijgekomen. De meeste bewoners zijn twintigers, daarnaast wonen we hier met twee veertigers en een vijftiger. "Dat is waarschijnlijk ook wel bewust door Livable gedaan om hier wat meer een mix te krijgen. Livable heeft er goed naar gekeken om vooral mensen uit de buurt de eerste toegang te geven tot het pand. Die voelen zich ook wat meer betrokken bij de buurt." Freek vertelt “De meesten waarmee we hier kwamen wonen kende ik allemaal wel. Het voelde meteen als een vriendenclubje.” Sarah, die met Freek samenwoont, vindt het een enorm fijne groep. “De vader van Freek ontving een brief die werd rondgestuurd. ‘s Maandags hebben we ons ingeschreven, op vrijdag kregen we de sleutel en op zaterdag hebben we er geslapen. Dat was wel praktisch omdat we een feest bij Friends hadden die dag. Dit was meteen lekker dichtbij. Onze ouders hebben meteen meegeholpen met alles regelen en verhuizen. Het kwam voor hun natuurlijk ook heel vlot, maar het was een mooie kans die we niet moesten laten gaan.”
Gerry: “Ik kwam hier uit toen ik op internet had gezocht op antikraak. Ik sta al een paar jaar ingeschreven bij de sites van woningcorporaties, maar dat levert weinig op omdat er maar zo weinig aanbod is. Toen ik aan het googelen was vond ik de site van Livable. Zij boden het gemeentehuis aan als woonlocatie, dat leek mij erg leuk en meteen bij die eerste poging kon ik er gelukkig al komen wonen. Ik verwachtte toen ik hier kwam dat we met een groep een bezichtiging zouden hebben, maar we hadden individuele tijdsloten. Toen hier ik met de beheerder rondliep, heb ik een van de ruimtes gekozen en kreeg ik zelfs meteen de sleutel. Toen ik weer naar buiten liep kwam ik wat andere bewoners tegen en heb ik me meteen voorgesteld. Vanavond hadden we een eerste groepsmeeting om elkaar ook wat beter te leren kennen. Er is een prettige open sfeer in de groep, we delen allerlei producten met elkaar zoals een eigen wasmachine. We helpen elkaar, dat creëert een hele gemoedelijke sfeer. Samen houden we het ook schoon, daar zijn we allemaal mee geholpen omdat we er zelf in wonen.”
Gerry vertelt: “We hebben een gemeenschappelijke ruimte, met koelkasten en een aanrecht dat iedereen kan gebruiken. Daarnaast hebben we nog twee kleine keukenblokken met koelkastjes en waterkranen. Maar de meesten hebben zo’n grote ruimte dat ze zelf een eigen kookgelegenheid hebben. Met vijftien personen koken op hetzelfde moment is erg lastig.”
Volgens de bewoners wordt erover nagedacht om sommige ruimtes in te delen als kantoor of werkplek om nog meer lege ruimtes te kunnen invullen. Er zijn nog talloze grote ruimtes waar mensen nog kunnen wonen en kleinere ruimtes waar mensen kunnen werken. Deze kamers zijn nu afgeplakt en verboden toegang voor de bewoners. In het gebouw zijn slechts twee douches geplaatst, dus als er meer bewoners komen moeten er ook nog meer douches en dergelijke voorzieningen bij komen.
De voormalige functie van het gemeentehuis maakt de woonplek erg bijzonder voor de bewoners. Zo vertelt Sarah: “Ik kwam hier om mijn paspoorten te vernieuwen, ik ben maar een paar keer geweest in het gemeentehuis. We zijn van alles tegengekomen, bij ons lag bijvoorbeeld een bordje ‘identificeren verplicht’. We zijn nooit verder gekomen dan de grote hal, maar nu hebben we ontdekt hoe groot het gebouw eigenlijk is. In onze kamer zat vroeger de communicatieafdeling.” Freek: “In dit gebouw is mijn broer nog getrouwd, en nu woon ik hier. Dat is wel een heel speciaal idee.”
De verhuurder van het gemeentehuis, het bedrijf Livable uit Rotterdam, is slechts op de achtergrond aanwezig voor de huurders. De bewoners hebben verschillende contactpersonen binnen de organisatie. Antwoorden op vragen duren soms wel lang, dus er kunnen wel dingen beter. Maar er wordt geregeld wat er geregeld moet worden. De bewoners zijn erg blij met hun woonplekje aan de Brink: “We wonen er voor minder dan €300,- huur per maand all-in. Een hele schappelijke prijs. Het voelt als een soort studentenhuis, maar dan een soort luxe studentenhuis+ met veel meer ruimte. Het is een mooie plek voor nu om te zitten, we kunnen op deze manier toch blijven sparen en blijven uitkijken naar andere mogelijkheden in de toekomst.” Gerry vertelt dat het leven in het gemeentehuis ook wel een beetje aanvoelt als een camping: “Lekker op de slippertjes en met je handdoekje naar de doucheruimte toe, voor mij voelt dat net alsof ik op de camping zit.”
De bewoners merken dat veel inwoners geïnteresseerd zijn in ons en wat er met het pand gaat gebeuren. Op de balie bij de ingang kwam ik een brief tegen van een inwoner aan de bewoners, een leuke verrassing volgens Gerry: “Hij was blij dat het pand weer wordt gebruikt, en dat het voor ons zo’n uitkomst bood.” Andersom zijn de bewoners van het pand ook heel belangstellend naar wat er allemaal in het dorp gebeurt. Ze hebben al de Dag van het paard meegemaakt en zagen op zondagmiddag een concert vanaf de kiosk. Gerry: “Er zijn allerlei activiteiten die de Brink levendig maken, dat is erg leuk om te zien. Ook de levendige terrassen van Friends, de Drie Burgemeesters en Markant zijn erg mooi en gezellig.”
Ontwikkelaar Koers uit Eindhoven mag na een gunning het gemeentehuis in de toekomst gaan ontwikkelen, maar zij hebben laten weten dat ze de plannen aan het herberekenen zijn om financiële redenen. Gerry: “Koers zou eigenlijk in maart 2024 gaan bouwen, maar of dat ook gaat gebeuren valt nog maar te bezien. Daarom is mogelijk ook Livable ingeschakeld. Normaal wordt leegstandsbeheer pas aangeroepen als een gebouw echt minimaal zes maanden leeg staat, want er moet van alles voor worden opgetuigd. Op de website van Koers heb ik wel gezocht of er nog iets werd vermeld over de verbouwing van het gemeentehuis, maar daar was nergens iets te vinden. Wij horen het ongeveer drie maanden van tevoren als we eruit moeten, dus we wachten af.” Tot die tijd hebben de bewoners van het gemeentehuis een heerlijke woonplek midden in ons dorp.
