Na drie seizoenen speelt Ellen Willems weer eredivisie in haar eigen dorp Sint Anthonis. Niet met FAST, maar met Activia. "Dit was eigenlijk niet gepland”.
Na afloop van het met 3-0 verloren thuisduel met Zwolle (16-25, 22-25, 20-25) gaat Ellen Willems op de foto met het lange kussen dat een van de netpalen van de sporthal in Sint Anthonis heeft beschermd. Daarop staat groot het webadres van het groente- en fruitbedrijf waar de 23-jarige libero van Activia werkt. Haar werkgever doet met de (lokale) sponsoring iets terug voor een toegewijd werknemer. Willems beheert onder meer de webshop, en is de rechterhand van de eigenaren. Voltijd. "Of ja, maak daar maar vijftig uur of meer van”, zegt ze als de foto gemaakt is.
Ze doet het met plezier. Haar werk is misschien nog wel meer haar passie dan haar sport. Het was ook de reden dat ze in 2020, na twee seizoenen in de eredivisie bij FAST, stopte bij het team dat Gennep en Sint Anthonis als thuisbasis had. "Het was een te lastige combinatie”, stelt Willems, die vervolgens terugkeerde bij het aan FAST verbonden Activia, de club waar ze begon met volleybal én waar ze door de eredivisionist onverwachts was ‘weggeplukt’. "FAST zocht vanwege een blessure een nieuwe libero. Ik was jong, speelde nog in het tweede van Activia. Een flinke stap, maar ik heb twee fantastische seizoenen gehad”.
Willems dacht dat na haar terugkeer haar eredivisiecarrière voorbij was. Totdat FAST afgelopen zomer werd opgeheven en Activia de kans kreeg de licentie over te nemen. Met Willems als libero schurkte dat vriendinnenteam, met onder meer een kampioenschap in de topdivisie, al enkele seizoenen tegen het hoogste niveau aan. En dus kreeg de verdediger opnieuw de vraag of ze de eredivisie in wilde.
"Ik moest daar wel over nadenken”, geeft ze eerlijk toe. "Werk staat voor mij op de eerste plek, maar omdat we elkaar van jongs af aan al kennen wilde ik ook wel heel graag met deze ploeg dit avontuur aan. De krachttraining was het struikelblok. Daar hou ik niet van, en ik ben de hele dag al fysiek bezig. Dat zou te zwaar zijn. De deal is dat ik dat gedeelte van de training oversla. Dus sta ik nu weer in de eredivisie. Dat was eigenlijk niet gepland, haha.”
Maar ze heeft er zichtbaar plezier in. In de openingswedstrijd van het seizoen bij Utrecht (ook 3-0 verlies) had ze het moeilijk en werd ze al snel gewisseld voor Diede van den Broek. Tegen Zwolle is het andersom: Willems komt er halverwege de eerste set in en blijft de rest van de wedstrijd staan. Activia komt nog tekort, maar de ploeg laat al meer dan in de competitie-ouverture zien wat ze in haar mars heeft. Willems beweegt op de voor haar karakteristieke lichtvoetige manier over het veld. Mede door haar werk blijft de debutant passend overeind en zijn er een paar lange rally’s om van te smullen.
"Bij FAST had ik veel meer ervaring om me heen’’, vertelt ze. "Maar ik sta nu voor mijn gevoel niet op een andere manier in het veld. Ik doe gewoon mijn ding, neem die andere meiden niet op sleeptouw of zo omdat ik al twee seizoenen in de eredivisie heb gespeeld. Ze weten echt wel wat ze moeten doen. En we weten ook wat we aan elkaar hebben. Met sommige meiden speelde ik in de C-jeugd al samen”.
Bron: Gelderlander, editie Maasland dd 16 oktober
Redacteur: Juul van Loon
