Bron: Gelderlander 14 06 2023 Afbeeldingen: Ed van Alem
Christien Gerrits uit Sint Anthonis was net 13, toen ze haar moeder thuis vertelde dat ze ook op meisjes valt. Nu zet de 19-jarige Brabantse zich in voor emancipatie van lhbti’ers, ook in deze Pride-maand juni.
,,We moeten anderen niks door de strot duwen. Maar als je het ergens niet mee eens bent, ga je niet zomaar iets bekladden”, zegt ze.
Je ziet jezelf als panseksueel. Leg uit?
,,Ik kan op iedereen vallen, zowel jongens als meisjes. Het gaat om iemands leuke karakter. Dat kan een man zijn, een vrouw of een non-binair iemand, iemand die zich man noch vrouw voelt. Ik ben geboren als vrouw en voel me ook een vrouw.”
Wanneer merkte je dat je ‘anders’ bent, zoals je het zelf omschrijft?
,,Toen ik naar de middelbare school ging. Je voelt je anders. Ik ben geen meisje dat alleen op jongens valt. Ik keek wel al wat langer naar meisjes. Ik vond het op Metameer, mijn nieuwe school, ook moeilijk om met andere meiden mee te praten over de jongens in de klas.”
Hoe reageerden je ouders toen je uit de kast kwam?
,,Die reageerden gelukkig fijn. Ze begrepen me. Ze hadden, zeiden ze, wel al een en ander in de gaten. Ik kan met mijn moeder en vader ook altijd over alles praten. Dat voelt goed. Ik hoop dat over enkele jaren zo’n coming-out, uit de kast komen, niet meer nodig is. Dat overal geaccepteerd is dat het niet uitmaakt of je homo of lesbisch of wat dan ook bent. Dat je dus gewoon jezelf kunt zijn. Zijn wie je wilt zijn. Als je erachter komt dat je anders bent dan de rest, kun je je best alleen voelen.”
Wat was nou het moeilijkste?
,,Dat uit de kast komen, viel achteraf reuze mee. Ik had vooral moeite om zelf te léren accepteren dat ik ook op meiden val. Op school moesten we een keer vragenlijsten van de GGD invullen. Een aanvullend gesprek met iemand van de GGD heeft me toen erg geholpen. Ik kon mijn verhaal vertellen. Er werd in alle rust naar mij geluisterd.”
Wat vind je ervan dat Land van Cuijk, de gemeente waarin je woont, zich sinds begin vorig jaar profileert als zogeheten regenbooggemeente?
,,Daar ben ik blij mee. Ik vind het goed dat ze acceptatie van onder anderen homo’s, lesbiënnes, biseksuelen en transgenders op de agenda zet, dat ze voor hun positie aandacht wil vragen. Want het is nodig. Door er aandacht op te vestigen, kun je mensen ook informeren, zorgen voor wederzijds begrip.”
Zeven op de tien lhbti’ers in ons land is wel eens slachtoffer geweest van verbaal of fysiek geweld vanwege hun geaardheid. Heb je zelf wel eens van die nare ervaringen meegemaakt?
,,Gelukkig niet. Misschien komt dat ook omdat ik een meisje ben. Bij jongens die op jongens vallen, ligt dat, vrees ik, toch anders. Als ik hoor hoe vaak op school, maar ook elders in de samenleving, het scheldwoord homo gebruikt wordt, dan is er nog veel werk te doen.”
Je hebt op je school Metameer in Stevensbeek met enkele vriendinnen ook een eigen GSA, een Gender en Seksualiteit Alliance, opgericht. Waarom heb je dat gedaan?
,,Omdat ik het belangrijk vind dat lhbti’ers, mensen die tot de doelgroep behoren, ergens hun verhaal kwijt kunnen. Dat ze weten dat er een veilige plek is om voor je seksuele voorkeuren uit te komen. Ook willen we met dit initiatief informatie overbrengen naar andere leerlingen en vragen van hen beantwoorden.”
Christien, die deze woensdag hoort of ze geslaagd is voor haar vwo, schreef vorig jaar met een andere leerling nog een profielwerkstuk, getiteld De regenboog lijkt soms zwart. Over wat beeldvorming doet met de mentale gezondheid van lhbti’ers. Uit hun enquête onder bijna driehonderd mensen bleek dat er ook in de regio mensen zijn die tegen lhbti-uitingen zijn.
Wie zet straks jullie werk voort?
,,Ik hoop natuurlijk dat er andere leerlingen opstaan om de huidige GSA te ondersteunen, zodat er ook in het nieuwe schooljaar bij dagen als Paarse Vrijdag en Coming-Out Dag stilgestaan wordt. Maar we organiseren ook deze Pride-maand nog verschillende activiteiten, zoals een spoken word-bijeenkomst.”
Wat voelde je toen je vorig jaar oktober hoorde dat de net nieuwe regenboogtrap op de Maaskade in Cuijk beklad was met anti-homoleuzen?
,,Dan voel je je heel erg teleurgesteld. Het is heel erg jammer dat mensen menen zoiets te moeten bekladden. De vele media-aandacht daarna vergroot, denk ik, alleen maar de kans op herhaling.”
Kun jij je voorstellen dat er ook mensen zijn die juist aanstoot nemen aan al die extra aandacht voor mensen zoals jij? Mensen die niks hebben met zebra’s of trappen in alle kleuren van de regenboog, al staan die kleuren internationaal symbool voor gelijkwaardigheid en tolerantie.
,,Mensen moeten ook niet het gevoel krijgen dat het ze door de strot wordt geduwd. Het is jammer dat mensen er aanstoot aan nemen. Het is juist de bedoeling om wederzijds respect voor elkaar te krijgen, door met elkaar in gesprek te gaan. Als je de aandacht overdreven vindt of wat dan ook, heb je natuurlijk nog niet het recht dingen van anderen te vernielen.”
Wat vind je ervan dat je eigen gemeente, als regenbooggemeente die belooft te allen tijde op te komen voor onder anderen de positie van homo’s, biseksuelen en transgenders, half april niet de regenboogvlag hees uit protest tegen recent geweld in ons land tegen de lhbti+-gemeenschap?
,,Dat ze die dag vergeten waren te vlaggen, ach dat kan iedereen een keer overkomen. Ook al omdat er meer dagen zijn in een jaar dat de regenboogvlag gehesen kan worden.”
Wat hoop je dat je gemeente qua beleid gaat doen?
,,Ik hoop dat ze ook onderzoek doet naar wat de regenbooggemeenschap nodig heeft om zich geaccepteerd te voelen. Bijeenkomsten, evenementen, festivals, plekken waar mensen elkaar kunnen ontmoeten, kunnen zorgen voor meer onderling begrip en acceptatie. Als iedereen wat liever voor elkaar is, zou de wereld een nog mooiere plek zijn om jezelf te kunnen zijn.”
